La définition initiale du mot « portée » est : « la distance jusqu’à laquelle on peut voir, se faire entendre, toucher quelque chose ».
Dans le domaine médiatique, cette « distance » se mesure avec le total de personnes-cibles rejointes par un média pour la première fois.
Le nombre défini par la portée est un taux de personnes atteintes par un média dans un marché-cible donné.
Exemple :
Un magazine atteint 50 000 lecteurs dont 10 000 adultes de 18-24 ans, sur un total de 1 000 000 d’adultes de cette tranche d’âge dans un marché-cible.
La portée du magazine vis-à-vis de ce groupe est donc de 1 %. Dans le jargon médiatique, on parle d’une portée de 1.